對于液壓、潤滑系統影響具有廣泛、普遍性的是粉塵、水、磨損物、氧化物等污染物。液壓、潤滑系統中的液壓元件由于受油液中污染物的影響而失去正常的工作性能， 從而導致液壓、潤滑元件的失效。

其失效形式主要有2種。

1) 突發性故障， 這種失效形式一般發生在非預料的極端情況下， 元件損壞或動作失靈。

2) 性能衰降， 這種失效形式主要是磨損引起的， 一般是逐漸發生并可預料的。如液壓、潤滑元件由于受污染物的磨損和侵蝕后， 運動副間隙增大或密封面破壞， 內泄漏隨著逐漸增大， 從而導致性能逐漸下降。當元件的工作性能降低到容許的最低限度以下時， 則元件喪失正常的工作性能而報廢。此外，污染磨損元件性能衰降在一些情況下表現為累積性能下降， 即在相當一段時間內元件性能沒有明顯變化， 到一定時間后則發生急驟下降。污染引起的疲勞失效通常導致這種形式的性能衰降。